Приехав в Пятигорск, непременно отправляйтесь к Провалу. Это обязательное место для посещения каждого туриста. Точно вам говорю! Вот провалиться мне на этом месте…
Провал — удивительный памятник природы. Конусообразный колодец с минеральным озером бирюзового цвета образовался на южном склоне горы Машук. Глубина воронки 41 метр, а самого озера - 11 метров. Необычный цвет воде придает высокое содержание серы. А сероводород, присутствующий в воде, является причиной узнаваемого запаха в самом гроте. Вода тут всегда теплая: от 25°C зимой до 42°C летом.
Минеральные воды, насыщенные сероводородом, вымывали известковые породы южного склона горы Машук. Так постепенно внутри горы появился большой грот с подземным озером. В какой-то момент горный свод истончился, не выдержал и обрушился, образовав воронку диаметром 15 метров.
Впервые воронку обследовал и изучил немецкий ученый Пётр Паллас в 1793 году. Но место сразу обросло легендами и мифами. Местные жители считали, что в пещере живет огнедышащий дракон, который по ночам выбирается из своего укрытия и кружит над городом в поисках жертв. Впрочем, это не останавливало романтиков «водяного общества» Пятигорска. По указанию князя В.С. Голицына в 1837 году над воронкой Провала был сооружён помост. Здесь частенько устраивали танцы под оркестр, которые получили название «Танцы над бездной», а самые смелые могли спуститься в корзине на веревке внутрь, к самой поверхности воды.
Развлечение, придуманное Голицыным, просуществовало недолго. Помост пришел в ветхость, был разобран и вновь не восстановлен. Зато в 1857 году в грот был пробит тоннель длиной 58 метров. Теперь к озеру стало попасть гораздо проще, и поток посетителей увеличился.
Для курортников здесь стали устраиваться целебные ванны. Отдыхающие окунались прямо в чашу подземного озера. Многие, после посещения озёрных ванн, указывали на избавление от различных болезней и недугов. Но после 1880 года купание в озере прекратили. Отдыхающие могли принимать водные процедуры в «Бесстыжих ваннах», природных каменных углублениях на склоне, заполняемых водой из трещин Провала.
В 1885 году озеро Провал освятили и в гроте повесили икону Богородицы «Всех Скорбящих Радость». Позднее ее заменили на икону Целителя Пантелеймона.
Упоминание Провала есть у Лермонтова в романе «Герой нашего времени», где он его описывает как потухший кратер вулкана:
«Вечером многочисленное общество отправлялось пешком к Провалу. По мнению здешних учёных, этот провал не что иное, как угасший кратер».
Сюжет с Провалом есть и в романе Ильфа и Петрова «12 стульев», где Остап Бендер продавал билеты к подземному озеру, якобы на восстановление Провала, чтобы «больше не проваливался».
"Удивительное дело, - размышлял Остап, - как город не догадался до сих пор брать гривенники за вход в Провал. Это, кажется, единственное место, куда пятигорцы пускают туристов без денег. Я уничтожу это позорное пятно на репутации города, я исправлю досадное упущение»,
И Остап поступил так, как подсказывал ему разум, здоровый инстинкт и создавшаяся ситуация. Он остановился у входа в Провал и, трепля в руках квитанционную книжку, время от времени вскрикивал:
- Приобретайте билеты, граждане! Десять копеек! Дети и красноармейцы бесплатно! Студентам - пять копеек! Не членам профсоюза - тридцать копеек!
Все доверчиво отдавали свои гривенники, и один румяный турист, завидя Остапа, сказал жене торжествующе:
- Видишь, Танюша, что я тебе вчера говорил? А ты говорила, что за вход в Провал платить не нужно. Не может быть. Правда, товарищ?
- Совершеннейшая правда, - подтвердил Остап, - этого быть не может, чтобы не брать за вход…
Окажись сегодня тот «румяный турист» в Пятигорске, он бы сильно удивился. Вход в Провал по-прежнему абсолютно бесплатный и зайти сюда может любой желающий. Хотя, Остап Бендер до сих пор продает билеты у входа, но их никто уже не покупает. Зато все охотно фотографируются с бронзовой скульптурой предприимчивого сына турецкоподданного.
Бесплатно. Вход к озеру свободный.
Посетить озеро Провал можно ежедневно с 09:00 до 18:00, понедельник - выходной.
Провал находится в 5 километрах от железнодорожного вокзала Пятигорска, откуда ходит автобус №1. Выйти нужно на остановке «Родник» (санаторий «Родник») и пройти вперед до входа в Провал.
Можно доехать на такси, но самый интересный маршрут - пешком.
Часть пути можно сократить на трамвае, доехав до остановки «Цветник» и далее, по указателям пройти пешком около 2,5 километров, любуясь красотами Пятигорска. По пути можно увидеть Лермонтовскую галерею и Грот Дианы, котором прошел последний бал Лермонтова. Если чуть отклониться от маршрута, то можно заглянуть в Грот Лермонтова и символ Пятигорска - ротонду Эолова арфа.
Вход в Провал пропустить невозможно из-за скульптуры Остапа Бендера, около которой всегда толпа желающих сфотографироваться с Великим Комбинатором.
Непосредственно к озеру можно пройти по подземному тоннелю. В гроте проведено электрическое освещение, хотя в проходе все равно царит полумрак. Само озеро ограждено от посетителей решеткой.
Можно сходить к воронке Провала на вершине. Для этого придется подняться по полуразрушенным ступеням слева от входа, а когда они кончатся, далее — по натоптанной тропинке. Путь весьма непростой, особенно если на ногах неподходящая обувь. Само отверстие закрыто решеткой и ограждено, так что заглянуть внутрь особо не получится. Зато с вершины сможете полюбоваться панорамой города.
Вниз по склону от площади перед Провалом находятся знаменитые Бесстыжие ванны, где можно бесплатно окунуться в горячую минеральную воду.